El trabajo y sus narrativas

Resumen

Cuando comencé a escribir, mi vida laboral estaba divida en dos. En un compartimento escribía novelas y, en el otro, sociología. La escritura de novelas que me interesó desde el principio era aquella que experimentaba con la narrativa: historias que jugaban con el movimiento indeterminado de eventos, o que creaban incoherencias intencionalmente. Los maestros de este tipo de narrativa disruptiva, en mi juventud, fueron Jorge Luis Borges e Ítalo Calvino. Su gran intérprete crítico fue Roland Barthes. La producción artesanal de tales historias me entusiasmaba, abriéndose hacia la libertad de lo inexplorado. Como sociólogo, trabajé en otro reino del tiempo. Cuando comencé a estudiar, a principios de los ‘70, las historias de vida de las personas a quienes yo entrevistaba, se parecían a tramas bien construidas, determinadas y restringidas, más que experimentales. Por ejemplo, los trabajadores manuales americanos, a quienes me referí en Las heridas ocultas de la clase (1972), servían tan solo a unos pocos empleadores a lo largo de sus vidas, y esperaban mejorar su situación a través de pequeñas y paulatinas subas de salario y status. Los trabajadores no manuales -de “cuello blanco”- ubicados más arriba en la cadena del empleo, orquestaban todavía más sus vidas con el objetivo de ascender por la escalera corporativa. Estas narrativas de la vida real estaban moldeadas por instituciones grandes y bien definidas: corporaciones con elaboradas burocracias, poderosos sindicatos, un intrusivo Estado de bienestar.