Modelación del flujo preferencial en pilas de lixiviación

Abstract

El artículo analiza el desarrollo de flujo preferencial en pilas de lixiviación debido a la heterogeneidad  del  mineral apilado. La heterogeneidad del material se describe mediante campos de permeabilidades aleatorios que aumentan la conectividad de los poros, con una media constante y una función de covariancia que depende del vector distancia relativa entre dos puntos arbitrarios. Puesto que los datos relativos a la variabilidad del material a pequeña escala es muy limitada, se mantiene una estrecha relación con los datos macroscópicos promedio medidos (homogéneo). Una vez definido el modelo de suelo heterogéneo, se utiliza un código termo-hidro-mecánico acoplado de propósito general para realizar el análisis. El mineral está inicialmente en estado no saturado y se simula el riego de la pila a una tasa determinada. Las características geotécnicas del material son representativas del mineral de la pila de lixiviación de la Mina Gualcamayo (Jáchal, San Juan). Los resultados de los diferentes análisis se comparan con el fin de avanzar en la comprensión del flujo preferencial a través de pilas de lixiviación. Las implicancias de los resultados obtenidos desde el punto de vista de la operación de la pila son inmediatas. Por un lado muestran la necesidad de revisar los métodos actuales de transporte y vertido del mineral, los cuales favorecen la segregación de partículas, dando como resultado un flujo heterogéneo, que disminuye el rendimiento de la pila. Por otro lado, muestran la potencia del método de análisis utilizado y las posibilidades de su empleo en el diseño de ingeniería de pilas.