La integración sudamericana en los umbrales del siglo XXI

Resumen

En marzo de 2006 el Mercado Común del Sur (MERCOSUR) celebró el aniversario número quince de la firma del Tratado de Asunción. En estos quince años, el bloque comercial ha sido exitoso en reducir las barreras arancelarias y no arancelarias, y en incrementar el comercio intra bloque. Además, entre otros logros, ha reducido también las barreras al comercio con países fuera del MERCOSUR y se ha movido hacia una unión aduanera gracias a la negociación e implementación de un gran porcentaje de aranceles externos comunes. A la par de estos avances, el MERCOSUR ha experimentado varios retrocesos. Mientras algunas de estas dificultades son un tanto comunes a cualquier proceso de integración, otras resultan consecuencia directa de las particularidades propias de la región; y también las hay motivadas por fenómenos diferentes producto de la globalización, mencionando en este último caso a la crisis asiática, la devaluación de la moneda brasileña y, más cerca en el tiempo, a la crisis económica de la Argentina. Este trabajo discute algunas de estas cuestiones y se organiza como sigue. La sección 1 comenta el estado actual del MERCOSUR, resaltando algunas características que lo diferencian de otros procesos de integración económica. La sección 2 sintetiza los principales logros en sus quince años de vida; mientras que la sección 3 hace lo propio con las dificultades por las que ha atravesado. Finalmente, la sección 4 ensaya algunas reflexiones que contribuyen a delinear las perspectivas de la integración en Sudamérica en los umbrales de este siglo.