1. Dentro de la poética de Eliot, Dante representa el gran modelo del poeta clásico, capaz de

combinar ética, estética, poesía y filosofía.

2. Por la razón antes mencionada, Dante es un modelo que ejemplifica las teorías de Eliot de

“la impersonalidad del poeta” y “el correlato objetivo”.

3. Para Eliot, como poeta modernista, la revolución lingüística de Dante y las características

del lenguaje dantesco representan un modelo a imitar.

4. Las variadas estrategias literarias para imitar a Dante y los personajes de su obra

reaparecen en las propias obras de Eliot.

Palabras claves: Eliot- Dante- poesía.

1. Within Eliot’s poetics, Dante represents the great model of classic poet, capable of

blending ethics and aesthetics, poetry, and philosophy.

2. For the above reason, Dante would become a model exemplifying Eliot’s theory on “the

impersonality of the poet” and on the objective correlative.

3. For Eliot, as a modernist poet, Dante’s linguistic revolution and the features of dantesque

language represented a model to imitate.

4. Eliot uses various literary strategies to imitate Dante, and the characters portrayed in

Dante’s work reappear in Eliot’s own works.

Keywords: Eliot- Dante- poetry.

poesia, Dante e Eliot, cercherò di chiarire quanto sia stata importante la poesia di Dante, non

solo per la “poetica” di Eliot, ma anche per il suo stesso “fare artistico”. Mi concentrerò su

quattro punti:

ha saputo coniugare etica ed estetica, poesia e filosofia.

sull’impersonalità dell’artista e sul correlativo oggettivo

rappresentano per l’Eliot modernista un esempio da imitare.

dantesco che ritornano nelle opere di Eliot.

Eliot, fornire modelli etici ed estetici?

Eugenio Montale parlando dell’importanza di Dante nella poesia moderna contemporanea.

ai nostri tempi, a una civiltà soggettivistica e fondamentalmente irrazionale, perché pone i

suoi significati nei fatti e non nelle idee. Ed è proprio la ragione dei fatti che oggi ci sfugge.

Poeta concentrico, Dante non può fornire modelli ad un mondo che si allontana

profondamente dal centro e si dichiara in perenne espansione.

che viveva in un’epoca dove tutto era fluido, frammentario, tutti i valori e le credenze erano

e in particolare Charles Grandgent): una tradizione che lo portò a studiare e a conoscere non

solo la Divina Commedia, ma anche la Vita nuova e la poesia degli Stilnovisti. Eliot non

conosceva bene l’italiano e leggeva Dante con una traduzione in prosa vicino al testo come

lui stesso dichiara nei suoi saggi su Dante. Eliot, come già altri grandi poeti romantici,

considera Dante un poeta della modernità, perché ha tentato di operare una grande

rivoluzione all’interno del linguaggio poetico. Per Eliot, infatti, la rivoluzione dantesca

consiste nel tentativo di ritornare al “common speech” a quella che Dante chiamava “lingua

volgare”. “Every revolution in Poetry is up to be, and sometimes to announce itself to be a

return to common speech, or what Dante called Lingua Volgare” (Eliot, The Music of Poetry

319). Anche la rivoluzione poetica che Eliot si sforzava di operare era la ricerca sistematica

moderno. Dante è, quindi, poeta moderno proprio perché attraverso questo suo ideale

linguistico, è riuscito a rappresentare non solo le contingenze della vita, ma anche l’aspetto

sovrannaturale e trascendentale. Per Eliot Dante è un grande poeta, perché la sua poesia è

stata capace di esprimere, di rappresentare le varie gamme delle emozioni umane e, al tempo

stesso, raffigurare visivamente la realtà soprannaturale. A chi, infatti, rimproverava a Dante

di essere soprattutto il poeta che aveva descritto gli aspetti orridi e sordidi della realtà, Eliot

rispondeva dicendo che Dante, solo attraverso questo tipo di conoscenza, questa via negativa

riesce a contemplare la bellezza. “The contemplation of the horrid or sordid or disgusting, by

an artist, is the necessary and negative aspect of the impulse toward the pursuit of beauty”

(Eliot, “Dante” 169).

1920, il secondo What Dante means to me del 1950 e anche negli innumerevoli rimandi a

comprendere la fase più matura dell'approccio eliotiano a Dante: queste conferenze non

furono pubblicate, solo la prima fu pubblicata e apparve in una rivista francese con il titolo

emblematico Deux attitudes mistique: Dante et Donne, 1927. In questo saggio Dante viene

considerato il poeta metafisico per eccellenza, perché capace di fondere “Sense with

thought”(il pensiero con il senso) e di capire come il pensiero o una affermazione intellettuale

si traduca in una “forma sensibile”. Eliot cerca anche di studiare differenti modi con cui il

pensiero si traduce in poesia. Eliot ha definito questo tipo di processo “The word made flesh”

(l’incarnazione della parola): termine che emblematicamente riporta alla sua conversione

religiosa e al suo interesse per la parola, come apparirà evidente di lì a poco nella

composizione poetica Ash Wednesday.

come anche per Pound, (“The Spirit of Romance” 1910, il saggio che tanto influenzò Eliot,

perché lo spronò a ristudiare la poesia degli stilnovisti ed in particolare quella del provenzale

Arnault Daniel), Dante è il grande artigiano della parola che sa usarla con economia, con

grande austerità, usando metafore e similitudini, per rendere ciò che è trascendentale, visibile.

Dante è poeta moderno proprio perché la sua immaginazione visiva, è una immaginazione,

come diceva Auerbach, che traeva il suo humus dal mondo terreno. La lingua di Dante è

infatti sempre precisa, “lucida”, translucida ed evocativa. Il pensiero può essere oscuro,

difficile, ma la sua parola possiede sempre queste qualità. Il lettore, quindi, è sempre catturato

dall’immagine visiva di Dante, e arriva al contenuto, al significato, proprio attraverso il

processo di associazioni indefinite e suggestive che le immagini creano.

linguaggio, ma anche attraverso il valore che Eliot attribuisce alla tradizione letteraria. Nelle

pagine che Eliot ha scritto su Dante e sulla tradizione letteraria vi è questa idea feconda che

la letteratura si può rinnovare solo attraverso il contatto con altre letterature. In questo senso,

Dante agisce, come vedremo, su Eliot come elemento rivitalizzante. La profonda

intertestualità che l’opera di Eliot ha con la Divina Commedia dantesca non si traduce mai in

una piatta e mera imitazione o citazione, ma è sempre una revisione e ricreazione del testo

dantesco.

“impersonalità dell’artista” nella creazione poetica e quella del “correlativo oggettivo”.

Partirei da due citazioni di Eliot:

e del legame tutto particolare tra la sua esperienza e la lingua, tra la sua visione e le parole.

Il vero poeta per Eliot si deve liberare dalle incrostazioni alienanti delle regole sociali che

rendono gli “uomini impagliati” (The stuffed men)

direttamente con il flusso della realtà. Come Eliot stesso afferma nel saggio intitolato

Tradition and individual Talent del 1919, l’artista deve sottoporsi ad un continuo auto-

sacrificio, ad una continua estinzione della personalità. In questo processo di

spersonalizzazione per Eliot l'arte si avvicina alla scienza “il poeta come medium può essere

paragonato ad un catalizzatore in cui avviene una reazione chimica”.

deve abbandonarsi (to surrender) deve patire nel senso latino del termine, deve cioè soffrire,

accettare le cose, le creature. L’uomo conosce sé stesso solo attraverso la conoscenza del

mondo e degli altri. Sappiamo che per Eliot accettare la realtà è un ardimento terribile,

“poiché il genere umano non può sopportare troppa realtà” (Burt Norton, da The Four

Quartets)

sua accidia decide di non vedere, è privo di vista, è distratto. La sua indecisione è espressa

dalle domande che si ripetono all’infinito.

e cerca un significato a quello che i sensi gli hanno presentato. Il poeta deve andare al di là

dell’apparenza delle cose, muoversi in profondità, guardare sotto l’involucro. Operando in

questa seconda fase, il poeta si rende conto dell’abisso che separa la modernità dall’epoca di

Dante, poiché la caratteristica della modernità è insita, secondo Eliot, nella dissociazione

della sensibilità, (“The dissociation of sensibility”, termine che Eliot trovò in un saggio di

Remy de Gourmont su Laforgue) nel divario che separa l’intelletto dai sensi.)

proprio di amalgamare i frammenti del mondo moderno attraverso l’utilizzo del “metodo

del pensiero, o una ricreazione del pensiero nel sentimento” Nella terza fase, che è quella

propria della creazione poetica, il poeta cerca di tradurre in parole ciò che ha percepito. Ed è

proprio in questa fase che prende forma “l’impersonalità dell’arte”: nella creazione poetica

Dante userà il metodo dell’allegoria e Eliot il correlativo oggettivo per esprimere ciò che i

due poeti hanno percepito. L’allegoria e il correlativo oggettivo diventano il mezzo per

tradurre un’idea o una emozione in chiare immagini visive. E’ un mezzo per distaccarsi dalle

emozioni, per visualizzarle e oggettivarle.

Blake che si comprende il significato che Eliot attribuiva a Dante come grande poeta che era

riuscito a coniugare il suo credo politico e religioso con la sua alta concezione estetica della

a volte troppo impregnati della posizione ideologica eliotiana, appaiono però, a nostro avviso

estremamente interessanti, perché da un lato anticipano certe posizioni della critica dantesca

anglosassone, come per esempio la posizione di C. Singleton e dall’altro chiariscono molto

bene l’utilizzo che Eliot farà della poesia dantesca nella sua opera poetica. Innanzi tutto, Eliot,

sottolineando l’unione di etica e di estetica in Dante, voleva confutare l’opinione di Paul

Valéry che non era possibile in epoca moderna, scrivere una poesia filosofica. In un certo

senso l’opera poetica di Eliot può essere vista come il tentativo modernista di ripercorrere il

grande schema della commedia dantesco: The Waste Land sarebbe l’Inferno, Ash-Wednesday,

il Purgatorio e Four Quartets il Paradiso.

letterarie che vanno dall’imitazione, alla parodia, dalla citazione all’allusione. Alessandro

Serpieri nei suoi studi seminali su Eliot ha giustamente rilevato, soprattutto a proposito di

The Waste Land, come l'intera struttura di questo poemetto si basi sulla intertestualità.

riscrive non solo in The Waste Land, ma nella sua intera produzione poetica. È stato detto,

riferendosi alla seconda sezione della seconda parte di Little Gidding in The Four Quartets

che il fantasma che la voce poetica incontra e con cui stabilisce una conversazione si può

identificare con Dante. Dante ha, quindi, per Eliot, la funzione che Virgilio e, in seguito

Beatrice, hanno avuto per Dante, di padre e di maestro. Nella conferenza del 1950 What

Dante means to me, Eliot affermava a proposito di Little Gidding “Venti anni dopo aver

scritto la Terra desolata, ho scritto, in Little Gidding, un brano che voleva esser il più vicino

senza usare le rime”. Questo brano è estremamente importante per capire l’utilizzo che Eliot

fa della poesia dantesca. Gli echi, le reminiscenze, le allusioni dantesche, che sono

numerosissime nell’opera di T. S. Eliot, rappresentano una vera e propria realtà dantesca,

rivissuta, reinterpretata e riplasmata in un mondo che è però quello di Eliot e non più di Dante.

Con ciò non si vuole dire che Eliot presenti Dante nei termini della realtà e della sensibilità

moderna, quanto piuttosto che è il mondo moderno popolato dagli uomini “vuoti” ad essere

capito e investigato per mezzo di segni, simboli e strumenti danteschi. Nell'impiegare questi

segni e questi simboli Eliot usa il suo “talento individuale”, la propria facoltà creativa ed

inventiva. Ed è proprio così che realizza sé stesso come poeta moderno, con un destino

profondamente diverso da quello di Dante, ma come Dante sostenuto dalla medesima

key, each in his prison, thinking of the key”. Un altro esempio di citazione diretta lo si trova

sempre in The Waste Land quando Eliot cita dal Purgatorio, canto XXVI, il seguente verso

148 “Poi s’ascose nel fuoco che li affina”. È Arnaut Daniel che si rivolge in provenzale a

Dante, ammonendolo contro il peccato della lussuria per il quale egli si sta purificando. E

non è un caso che Eliot ricorra a questa citazione, perché anche il trovatore provenzale Arnaut

Daniel rappresenta uno dei tanti maestri di Dante e, quindi, anche di Eliot. Dante, dunque, fa

parte insieme agli altri grandi maestri, Omero, Orazio, Ovidio, Lucano, Lucrezio, Brunetto

Eliot, perché emblematiche della condizione umana. Tra queste vorrei ricordare la figura di

d’amore di Prufrock inizia con un’epigrafe tratta dal XXVII Canto dell’Inferno. Sono le

parole di Guido da Montefeltro: “s’i’ credesse che mia risposta fosse/ a persona che mai

tornasse al mondo, / questa fiamma staria sanza più scosse; /Ma però che giammai di questo

fondo/ non tornò vivo alcun, si odo il vero, / senza tema di infamia ti rispondo”. Prufrock

condivide con Guido, la stessa paura di esporsi e il bisogno, al tempo stesso, di raccontare la

sua storia. L’unica persona con cui si può confidare “senza tema di infamia” è lui stesso.

Eliot ricrea questa situazione interiorizzando l’incontro tra Guido e Dante, facendo sì che

Prufrock intraprenda un dialogo della mente con sé stessa. Ed è così che Eliot riesce a

mantenere una distanza ironica con il suo personaggio, perché, come Dante, si mette nella

Divina Commedia con questi versi “Nel mezzo del Cammin di nostra Vita/ mi ritrovai per

esperimentato solo attraverso la proiezione di una serie di immagini sensoriali.

and I,/ when the evening is spread out against the sky/ like a patient etherizes upon a table;”

suggerisce la malattia di Prufrock che è appunto l’accidia, una incapacità di agire, una

incapacità che lo fa anche l'anti-eroe di Ulisse. Prufrock, come Ulisse, intraprende un viaggio,

ma il suo è un viaggio degradato, perché egli ha conosciuto il tedium vitae, l'orrore della

ennui. Prufrock in questo senso è una grottesca e paradossale controfigura di Ulisse. Nella

sua sete di conoscenza, l’Ulisse dantesco si imbarca per oltrepassare le colonne d’Ercole, i

limiti geografici del mondo conosciuto, Prufrock invece si incammina verso la spiaggia che

diventa metafora di un viaggio senza un preciso scopo, verso il vuoto. Prufrock è come gli

aridi. Gerontion, lo stesso Prufrock e Phlebas, diversamente da Dante che osa intraprendere

questo viaggio, perché, come Virgilio gli assicura, riceverà l’aiuto di Dio, sono soli: il loro

mondo moderno è il loro inferno, in cui rimangono intrappolati senza speranza di ascendere

al purgatorio e giungere al paradiso.

Gidding, dove nelle 24 terzine senza rima, Eliot racconta l’incontro con un suo maestro e

quanto i due hanno da dire l’uno con l’altro. È stato da più parti detto che Eliot si ispira al

canto di Brunetto Latini (Inferno Canto XV), un altro grande maestro di Dante. È evidente

che i temi della paternità, della tradizione, della lingua e della poesia, temi della “transizione

letteraria” percorrono l’intera opera di Dante e hanno suscitato un profondo fascino su Eliot.

Eliot” del 1999, si mette in evidenza come in Little Gidding, Eliot realizzi una sorta di Divina

Commedia concentrata che passa dall’Inferno al Purgatorio ed infine al Paradiso. Per

affermare questo Piero Boitani studia gli appunti che Eliot scrisse per Little Gidding che sono

conservati al Magdalen College di Cambridge, dove emerge anche quanto fondamentale sia

stata la lettura dell’edizione della Divina Commedia dei Temple Classics che tra il 1899 e il

1911 offrono al pubblico inglese l’intera opera dantesca. I tre volumi della Divina Commedia

sono molto piccoli, dei tascabili, con traduzioni in prosa e con testo a fronte ed ogni canto è

preceduto da un “argument”, un riassunto commentato, seguito da note di carattere storico

sui personaggi che compaiono nel canto. Questi riassunti costituiscono per Eliot una sorta di

impalcatura, di schema su cui costruire il suo poema. Dagli appunti si deduce come in Little

Gidding, Eliot riprende i principali simboli del poema dantesco, per esempio il fuoco che non

è solo fuoco che consuma i dannati, ma anche fuoco purgatoriale per diventare nell’empireo

Canto XV dell’Inferno, dall’episodio dell’incontro con Brunetto Latini, è però anche vero,

che questa è una figura concepita come una stratificazione di molti personaggi portatori di

significati differenti. Si parla, infatti, di un maestro morto che è al tempo stesso uno e molti,

uno spettro familiare, composito. Questa figura del maestro è una immagine visiva

dell’importante concetto di tradizione come la intende Eliot, secondo il quale questa figura

non la si può identificare con un unico personaggio, ma con tutti i grandi poeti che l’hanno

preceduto. Eliot incontra un uomo che cammina, ma il suo aspetto ha qualcosa di inquieto e

di perturbante, perché l’accettazione del passato e della tradizione letteraria è sempre una

accettazione che comporta una resa ed una ricreazione. Anche se Eliot non condivide con

Bloom l’idea di una tradizione come “angoscia dell’influenza” anche per Eliot, comunque,

mio avviso, Eliot riesce non solo a riprodurre nei suoi versi quella presa sul concreto, insieme

realistico ed evocativo, tipica del linguaggio dantesco, ma anche a reinterpretare il messaggio

di Dante in chiave ironica e modernista. La profezia che Brunetto anticipa a Dante è anche il

senso di tutto il suo viaggio e cioè quella del glorioso destino di Dante, il fantasma di Eliot,

invece, offre, come ironico contrappunto, di rivelare “per coronare gli sforzi di tutta la sua

vita i doni “riservati alla vecchiaia”. Così, al posto di un glorioso destino abbiamo in Eliot la

vergogna dei motivi di un tempo svelato, perché i doni riservati alla vecchiaia sono ben amari.

È molto significativo che Eliot riprenda le scene di agnizione della Divina Commedia per

confrontarsi con il problema del tempo e dell’eternità. Come Dante ci ricorda nell’Inferno, è

attraverso la tradizione del passato e soprattutto attraverso la sua opera che la rivitalizza nel

presente.

dantesco è il tema dell’amore. L’intera opera eliotiana si potrebbe anche leggere come

l’approfondimento di questo tema: dalle opere giovanili dove l’attenzione non è tanto per

l’amore, bensì per l’unione carnale di corpi, per un sesso pervertito che costituisce uno dei

maggiori malesseri di una umanità frustrata e alienata, si giunge all’amore nelle tre accezioni

del termine Eros, Agape e Charis, dove l’amore umano e divino si completano a vicenda. Nei

suoi saggi su Dante Eliot dice infatti che l’amore di un uomo e di una donna si spiega e

diventa ragionevole solo in rapporto ad un amore più alto. Ed è fondamentale anche il ruolo

che la donna ricopre come intermediaria tra l’umano e il divino. La figura di Beatrice diventa

centrale anche per Eliot, per la rigenerazione dell’umanità, attraverso l’amore inteso come

to make it a stage in the progress towards the divine”. L’interpretazione di Eliot della Beatrice

di Dante appare nei suoi saggi molto diversa dalla Beatrice idealizzata, presentata dalla

tradizione dei preraffaelliti, perché Beatrice è una donna reale che Dante ha conosciuto in un

periodo significativo della sua vita, la cui bellezza rappresenta anche per Eliot una forma di

accettazione piena della realtà. L’amore per questa donna non implica, come per i

preraffaelliti, il rifiuto della carne, ma afferma, proprio nell’accettazione della carne, che

nella carne, nella “parola incarnata”, è l’amore. La Beatrice di Dante che diventa colei che fa

da intermediaria tra l’umano e il divino è quindi una donna reale. Solo leggendo la Vita Nova

dopo aver letto e capito la Divina Commedia, dove le varietà dell’amore nel bene e nel male

sono ampiamente descritte, si può per Eliot giungere a questa interpretazione di Beatrice.

dell’opera di colui che Pound definì “il migliore fabbro, la voce veramente dantesca”. Ed è

proprio su questo punto che vorrei terminare questo mio intervento, ri-sottolineando come

proprio l’amore di Dante per “la parola incarnata”, per la forma e per l’ordine costituiscano

per Eliot un modello da imitare.

esplorazione continua sulla parola, a ricercare parole per esprimere l’indicibile, per catturare

quei sentimenti che la gente comune a fatica comprende, perché non ha parole per esprimerli.

Al tempo stesso la Divina Commedia è per Eliot un testo che evidenzia come Dante abbia

avuto l’audacia non solo di esplorare oltre i confini della conoscenza ordinaria, ma anche sia

stato in grado di ritornare per dire ai suoi simili quello che ha vissuto ed esperimentato. Per