Hidrógeno: el futuro llegó hace rato…

Resumen

El hidrógeno es uno de los llamados “combustibles del futuro” aunque en realidad la gran mayoría de las empresas automotrices ya comenzaron con el desarrollo o venta de vehículos que funcionan únicamente con este gas, e incluso existen en el mundo numerosas estaciones de carga de hidrógeno para abastecerlos.

Esteban A. Franceschini, INFIQC-CONICET, Dto. de Fisicoquímica – Facultad de Ciencias Químicas, Universidad Nacional de Córdoba, Ciudad Universitaria, 5000, Córdoba, Argentina

Allá por el año 1889 el ingeniero alemán Karl Benz se preguntaba por qué nadie quería probar su Benz Patent-Motorwagen (un nombre con toda la onda). Considerando lo horrible, incomodo y lento que era no faltaban excusas, sin embargo el verdadero motivo era que tenía un motor de combustión interna con un tanque de combustible líquido. El combustible liquido (hoy conocido como nafta) puede explotar con relativa facilidad. Dicho así no es difícil entender por qué los vecinos del Ing. Benz preferían sus caballos, sin embargo, hoy por hoy (un siglo después) nadie cuestiona la seguridad de los vehículos a combustión interna. De hecho probablemente muchos de nosotros consideremos más seguros a los autos a nafta que a los caballos.

Esta relativa sensación de seguridad cambia cuando hablamos de vehículos propulsados a hidrógeno, donde el temor por las fugas, explosiones y demás inconvenientes reaparece. La pregunta es por qué nos sentimos seguros en un Fiat 600 modelo 62 y pensamos que vamos a morir indefectiblemente en la explosión de un Ford Focus FCV (modelo de Focus que se alimenta con hidrógeno) y lo van a trasmitir por Crónica TV.

La respuesta, nos guste o no, es simple. Prensa: Hay dos tipos de prensa alrededor del hidrógeno como vector de energía: una sensacionalista sobre la alta peligrosidad de usar hidrógeno en la vida diaria (que omite el hecho de que el hidrógeno se usa desde hace décadas en soldadoras de metales); y otro tipo de prensa respecto a las bondades de usar hidrógeno como combustible ya que disminuye nuestra huella de carbono (y deja de lado que la mayor parte del hidrógeno se produce desde hidrocarburos). La huella de carbono es básicamente cuanto carbono genera una persona en su actividad diaria, si usas hidrocarburos aumentas tu huella de carbono (dióxido de carbono emitido a la atmosfera). Ambos tipos de prensa omiten muy selectivamente distintos factores respecto al uso del hidrógeno. Para saber qué es real y qué no lo es, debemos analizar paso a paso cómo se produce y usa el hidrógeno actualmente (y en el futuro).