Editorial

NúmEro EspEcial: NuEvas tENdENcias EN El Estudio dE hElEchos

y licofitas NEotropicalEs: miradas multidiscipliNarias para su

coNocimiENto y coNsErvacióN

Agustina Yañez1*, Gonzalo J. Marquez2 & Olga G. Martinez3

Editores invitados

1. Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN-CONICET), Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Argentina.

2. División Paleobotánica, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata. La Plata, Argentina.

3. Facultad de Ciencias Naturales-IBIGEO-CONICET, Universidad Nacional de Salta, Salta, Argentina

adelante actualmente por los cientícos y cientícas de la región.

Los helechos y las licotas cuentan con alrededor de 12.000 especies (PPG I, 2016) y se encuentran entre los

grupos de plantas vasculares más carismáticos, debido a su fascinante historia evolutiva, su rol en los ecosistemas

pasados y presentes, sus estrategias de propagación y dispersión, sus características morfológicas y siológicas,

y sus no tan explorados usos tradicionales (Keller & Prance, 2015; Gómez-Noguez et al., 2017). Estas plantas

representan un importante componente de la ora del Neotrópico, donde se encuentran 4 de los 8 hotspots

mundiales de riqueza de especies (Suissa et al. 2020): Mesoamérica, Guyanas, Andes tropicales y sudeste de

Brasil. Cabe destacar que muchas especies son particularmente vulnerables a la modicación y pérdida acelerada

de hábitats naturales y a los cambios en distintas variables climáticas producto de la acción directa o indirecta

del ser humano (Arana et al., 2013; Silva et al., 2018), lo que pone en peligro su supervivencia, aunque también

tanto para comprender fenómenos ontogenéticos y siológicos, como para aportar caracteres adicionales a la

reinterpretación de las relaciones logenéticas sugeridas por los análisis moleculares (Testo & Sundue, 2016).

Asimismo, creció el interés por explorar las interacciones de los helechos con otros organismos, como en el caso

de las simbiosis con hongos micorrícicos y endótos, lo que revela complejas redes ecológicas que contribuyen a

su éxito en diversos ambientes (Lehnert & Kessler, 2016). Finalmente, la identicación de rasgos funcionales ha

ganado relevancia, mostrando la importancia de estos grupos como bioindicadores ambientales y demostrando

interdisciplinario está ampliando el conocimiento sobre estas plantas, vinculando sus características biológicas

con su papel ecológico y aplicaciones prácticas.

Los trabajos presentados en este número especial abarcan todo el abanico de disciplinas mencionadas,

partir de nuevas evidencias morfológicas, una re-evaluación de la taxonomía del género Pteris para el país,

reconociendo cuatro registros no citados previamente; en el segundo caso, los autores describen una nueva

especie de Selaginella para la ciencia.

de Polypodiaceae (Luis-Enríquez et al.) y raíces de helechos Cheilanthoideos (Hernandez et al.) ponen de

maniesto la importancia que tienen este tipo de caracteres en la comprensión de la evolución de los helechos.

Asimismo, el artículo de Macluf et al. resalta la enorme utilidad que posee la palinología en el estudio de las

Distribución y conservación: Los artículos de Marquez et al., en el Paisaje Protegido “Cerro Mbororé”

(Misiones, Argentina) y Sottile et al., en las sierras de Tandilia (Buenos Aires, Argentina), muestran la

importancia de los sistemas serranos como fuentes de microhábitats para distintos grupos de helechos y

licotas, siendo verdaderas “islas” de diversidad para estos grupos. Por su parte, Murillo et al. analizan de

qué manera variables como la química del suelo y la estructura de la vegetación afectan la composición y

diversidad de estas plantas en los bosques subandinos de los Andes del Norte.

Aplicaciones prácticas: Finalmente, el estudio de Tabernero et al. sobre la torremediación con Salvinia

ambiental, abordando problemas contemporáneos como la contaminación por metales pesados.

Ferns and lycophytes comprise around 12,000 species (PPG I, 2016) and are among the most charismatic

groups of vascular plants due to their fascinating evolutionary history, their role in past and present ecosystems,

their propagation and dispersal strategies, their morphological and physiological characteristics, and their not-so-

well-explored traditional uses (Keller & Prance, 2015; Gómez-Noguez et al., 2017). These plants represent an

important component of the Neotropical ora, where four of the eight global species richness hotspots are found

(Suissa et al., 2020): Mesoamerica, the Guianas, the tropical Andes, and southeastern Brazil. It is important

to highlight that many species are particularly vulnerable to the modication and accelerated loss of natural

habitats, as well as to changes in various climatic variables resulting from the direct or indirect actions of humans

(Arana et al., 2013; Silva et al., 2018), which threatens their survival. However, this vulnerability can also make

them good environmental indicators. For this reason, research on ferns and lycophytes in this region of the planet

relationships suggested by molecular analyses (Testo & Sundue, 2016). Additionally, interest in exploring ferns’

interactions with other organisms has grown, such as in the case of symbiosis with mycorrhizal and endophytic

fungi, revealing complex ecological networks that contribute to their success in various environments (Lehnert &

Kessler, 2016). Finally, the identication of functional traits has acquired signicance, highlighting the relevance

of these groups as environmental bioindicators and demonstrating their potential to monitor ecosystem quality

and respond to environmental changes. This interdisciplinary approach is expanding the knowledge about these

plants, linking their biological characteristics with their ecological roles and practical applications.

The articles presented in this special issue cover the full spectrum of the mentioned disciplines, addressing

from dierent angles the diversity and adaptation of ferns and lycophytes in various Neotropical environments.

unrecorded species; the latter describes a new species of Selaginella to science.

Anatomy, palynology, and phylogenetic evidence: Anatomical studies on the petioles of Mexican species

of Polypodiaceae (Luis-Enríquez et al.) and the roots of Cheilanthoid ferns (Hernández et al.) highlight

the importance of these characters in understanding fern evolution. Similarly, the article by Macluf et al.

underscores the enormous utility of palynology in the study of lycophytes.

Ecological and microbiological interactions: The studies on fungal endophytes in medicinal ferns from San

Luis (Torres et al.) and the description of arbuscular mycorrhizae in species of Thelypteridaceae from

the Tucumán Yungas (Romagnoli et al.) demonstrate the importance of underground interactions in the

development and adaptation of diverse groups of ferns.

vegetation structure aect the composition and diversity of these plants in the sub-Andean forests of the

Northern Andes.

illustrates how some fern species can have direct applications in environmental restoration, addressing

contemporary issues like heavy metal contamination.

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