ISSN
Bol. Soc. Argent. Bot. 54 (4):
OBITUARIO
VICKI ANN FUNK
1947 - 2019
En la noche del 22 de octubre pasado falleció Vicki Funk, en Washington D.C., USA, a los 71 años de edad. Vicki (tal era su verdadero nombre y no un apodo por Victoria) nació el 26 de noviembre de 1947 en Owensboro, Kentucky. Allí pasó la mayor parte de su niñez y adolescencia, excepto por algunas estadías en bases de la Fuerza Aérea en Virginia, Texas y Ohio, dado que su padre era piloto de la fuerza aérea. Vicki asistió a la Murray State University en Murray, Kentucky, desde 1965 hasta 1969, cambiando su especialidad varias veces hasta decidirse por la biología. Durante la universidad, Vicki trabajó como consejera de campamentos, modelando, y haciendo paquetes en tiendas locales.
Después de graduarse, Vicki pasó más de dos años en Alemania trabajando a tiempo parcial y viajando. A su regreso, enseñó en escuelas secundarias durante un año y luego pasó un verano trabajando en la estación biológica Hancock en el lago Kentucky, donde se enamoró del trabajo de campo. Ingresó al programa de posgrado en biología de la Murray State University en el otoño de 1973, donde fue ayudante diplomado. Vicki obtuvo su maestría en el verano de 1975 bajo la asesoría de Marian Fuller, con un estudio florístico y geológico de ciertas áreas del condado de Kentucky. En 1975, Vicki fue a la Ohio State University, en Columbus, Ohio, para hacer su doctorado con Ron Stuckey. Pasó parte de ese verano estudiando plantas acuáticas, pero quedó cautivada con la botánica tropical y con la familia Compositae (nombre que Vicki prefería por sobre el nombre de Asteraceae). Así, comenzó un doctorado bajo la dirección de Tod Stuessy. De sus cinco años de doctorado, pasó casi un año colectando plantas en México, América Central y Colombia. Su tesis, The systematics of Montanoa Cerv. (Compositae), fue presentada en diciembre de 1980.
Durante la realización de su tesis, Vicki encontró un libro del entomólogo alemán Willi Hennig sobre cladismo que cambiaría para siempre su visión de la sistemática. Esta metodología ya estaba siendo empleada por zoólogos y paleontólogos en el American Museum of Natural History de New York. Así comenzó su búsqueda del uso de métodos cladísticos para ensamblar y analizar datos sistemáticos y estudiar la evolución de las plantas. Ello llevó a Vicki a convertirse en una verdadera pionera en el uso de la cladística dentro de la comunidad botánica. Después de trabajar durante algunos años en pequeños herbarios, Vicki realizó una pasantía postdoctoral en el New York Botanical Garden, donde estudió las Compuestas junto a Arthur Cronquist. Mientras estuvo en New York, Vicki pasaba un día a la semana en el American Museum para desarrollar experiencia con la comunidad cladística. Esta búsqueda fue alentada por Cronquist a pesar de que él estaba inmerso en los paradigmas dominantes de la época; las acaloradas discusiones que surgían entre él y Vicki se volvieron legendarias, aunque finalmente Cronquist aceptó las ideas del cladismo.
En octubre de 1981, Vicki fue contratada como curadora de Compuestas en el departamento de Botánica del National Museum of Natural History del Smithsonian Institution, cargo que ejerció por el resto de su vida. Allí centró sus esfuerzos de investigación en la flora de los Andes y, a sugerencia del botánico español José Cuatrecasas que trabajaba en el Smithsonian, comenzó a estudiar el género Werneria (Compositae). Así comenzaron sus numerosas expediciones a distintos puntos de los Andes, dado que la mayoría de las especies de Werneria crecen en sus elevaciones, cerca de los 5000 metros de altura. El estudio de
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